民国时代是一个动荡的时代，虽然帝制已经被终结，共和时代已然到来，但是人民生活仍旧十分困苦。甚至最基本的温饱都不能够满足，使得很多人索性上山落草为寇，这些落草为寇的人各具特色，有的消失在时代洪流之中，有的在历史上留下轻轻的一笔。比如说豫西最为出名的张寡妇，就是其中一位。

张寡妇原名叫做张贺贞，河南洛宁人，出生于清末时期。这个时候清朝对国家的掌控力已经很弱了，地方上的官员横征暴敛，老百姓过得很苦。像她这样的女孩子也被认为是“赔钱货”，巴不得她早点嫁出去，就这样，年仅18岁的她早早就被送到了张有家中。

张有家里也很穷，但是张有一家人却非常厚道，对待张贺贞非常好。而张贺贞也是用一颗真心来对待张有一家人。虽然此前跟张有素未谋面，但是对他有一种说不出的好感，张贺贞也很孝敬公婆，一家人生活得相当和睦。

张贺贞的肚子很争气，她一连三个儿子，老大张振升，老二张明升和老三张先升。三个孩子给一家人造成了巨大的压力，后来家中的公婆和丈夫相继去世，最后只剩下了张贺贞和她的三个孩子，于是大家就把她叫做张寡妇。

随着儿子们都逐渐长大，张贺贞原有的那几亩田地根本不足以养活一家人，所以大儿子张振升就想和同宗的财主张更山租种几亩田地，这样也能多为家里争取一些口粮。哪知道张更山对自己的本家异常刻薄，不仅不给还要家丁把他暴打一顿。年纪轻轻的张振升哪里受得了这样的侮辱，于是他跑出家门，去山里落草为寇了。

张振升到了土匪窝后马上就融入了这样的环境，因为为人讲义气，所以混成了头头。张振升始终记得地主给他带来的屈辱，于是在1922年，就纠集一批人去张更山家。张更山早就听到了风声，还没等到张振升来他就落跑了。张更山恨透了张振升，于是就把他的行踪泄露出去，以至于其被人打了黑枪，死了。

张寡妇听闻，她带着张明升就去了大儿子落草的地方，一干喽啰知道了张寡妇的身份，硬要她来做这老大的交椅，并且称其为干娘。

张寡妇做了土匪之后，比较讲原则，她不抢穷人只抢有钱人，赚了钱以后就招兵买马，扩充实力。绑女票时只要钱，不能损伤人家姑娘分毫……但即便是再规矩，张寡妇说到底还是为祸一方的土匪。

张寡妇在四方名气大，信誉好，对待穷人也不刻薄，所以很多穷人都愿意加入她的队伍。张寡妇的队伍越来越壮大。张寡妇为这些小年轻们规划未来。让他们改编成为正规军，自己的儿子也被送到国民党军中做了连长。

进入土匪圈的人是很难抽身出来的，张寡妇亦是如此。二儿子做了正规军连长，张寡妇仍回到大山中落草为寇。后来，二儿子被乡绅给打死，张寡妇怒不可遏。她拉上自己的队伍包围了乡绅所在的村庄。张寡妇大手一挥，一群人端着枪炮围攻过去，村子里的人张寡妇一个也没有放过，全部杀了给自己的二儿子陪葬。正是这场屠村行动，所有人都深深地见识到了她的狠毒，对她可以说是不寒而栗。

二儿子死了以后，张寡妇就只剩下小儿子了。遗憾的是，小儿子居然被财主张更山给害死。再一次的丧子之痛让张寡妇痛彻心扉，对于她来说，缓解仇恨最好的办法就是杀。但由于当时的政府已经空出手来，着手准备收拾这些土匪了，所以张寡妇也不敢轻易下山报复。

最终，张寡妇也没能给自己的小儿子报仇，毕竟正规军和土匪之间的战斗力，两者相比后者肯定是相形见绌。张寡妇被抓，土匪们被打散，这支纵横在豫西大地上的队伍就消失在历史的尘埃中了。

张寡妇被抓以后被定了死罪，没多久就枪决了。